تشكل الطفولة المبكرة المرحلة التي تتكون فيها الأسس الأولى لنمو الطفل الجسمي والحركي، وفيها يبدأ باكتشاف قدراته من خلال الحركة واللعب والتفاعل مع البيئة المحيطة، ولهذا لا يمكن النظر إلى التربية البدنية على أنها وقت مخصص للترفيه فحسب، بل هي جزء من العملية التربوية التي تسهم في بناء شخصية الطفل وتنمية إمكاناته بصورة متوازنة، فالخبرات الحركية التي يكتسبها في هذه السنوات ترافقه في المراحل اللاحقة، وتؤثر في ثقته بنفسه وفي قدرته على التعلم والتفاعل مع الآخرين.
ويتعلم الطفل المهارات الحركية الأساسية بطريقة تدريجية، إذ يبدأ بالمشي ثم الجري والقفز والتسلق والرمي والالتقاط، ومع تكرار هذه الأنشطة تتحسن قدرته على التحكم في جسمه، كما يصبح أكثر إدراكًا للمسافات والاتجاهات، ويزداد توافق حركة العين مع اليد، وهي مهارات يحتاج إليها في كثير من المواقف اليومية داخل الروضة وخارجها.
ولا يحدث هذا النمو بالوتيرة نفسها لدى جميع الأطفال، إذ تختلف سرعة اكتساب المهارات الحركية باختلاف الخبرات التي يمر بها كل طفل، فالطفل الذي يجد مساحة آمنة للعب والحركة يميل إلى تطوير قدراته بصورة أسرع، في حين قد يواجه الطفل الذي يقضي معظم وقته جالسًا أمام الشاشات صعوبة في أداء بعض الحركات التي تتطلب التوازن أو التناسق العضلي، ولهذا ينبغي مراعاة الفروق الفردية عند تخطيط الأنشطة الحركية، بعيدًا عن المقارنة المباشرة بين الأطفال.
ومن داخل الروضة تظهر مواقف يومية تعكس أهمية التربية البدنية، فقد يطلب المعلم من الأطفال السير فوق شريط ملون مرسوم على الأرض، ثم الانتقال إلى القفز داخل دوائر متتابعة، وبعد ذلك رمي كرة إسفنجية نحو هدف قريب، وخلال هذا النشاط لا يتدرب الطفل على الحركة وحدها، بل يتعلم الإصغاء للتعليمات، وانتظار دوره، واحترام قواعد اللعبة، والتعامل مع زملائه في جو يسوده التعاون.
كما تمنح الأنشطة الجماعية الطفل فرصة للتعبير عن نفسه بطريقة طبيعية، فالطفل الخجول قد يجد في اللعب وسيلة للمشاركة مع الآخرين دون شعور بالحرج، بينما يتعلم الطفل كثير الحركة كيف يضبط اندفاعه ويلتزم بالقواعد المتفق عليها، ومن هنا تصبح التربية البدنية وسيلة لتطوير الجوانب الاجتماعية والانفعالية إلى جانب أهدافها الحركية.
ويرتبط نجاح البرنامج الحركي بمدى ملاءمته لخصائص الأطفال أكثر من ارتباطه بدرجة صعوبته، فالأنشطة البسيطة تحقق نتائج أفضل عندما تقدم في صورة مشوقة، ويمكن للمعلم أن يستخدم الكرات الخفيفة، والحلقات الملونة، والمخاريط الصغيرة، والحبال القصيرة، ثم يغير طريقة استخدامها من نشاط إلى آخر حتى يحافظ على دافعية الأطفال، ويمنحهم فرصًا متنوعة لاكتشاف قدراتهم.
وفي المقابل يؤدي المعلم دورًا يتجاوز شرح النشاط، فهو يلاحظ أداء الأطفال، ويحدد الصعوبات التي تواجههم، ثم يعدل النشاط بما يتناسب مع احتياجاتهم، فإذا لاحظ أن بعض الأطفال يجدون صعوبة في التوازن خفف مستوى التحدي، وإذا وجد أن النشاط أصبح سهلًا رفع درجته تدريجيًا، وبذلك يشعر الطفل بالنجاح ويستمر في المشاركة بثقة.
أما الأسرة فتعد شريكًا أساسيًا في دعم التربية البدنية، إذ يمكنها توفير فرص للحركة من خلال ممارسات بسيطة لا تحتاج إلى تجهيزات خاصة، مثل المشي اليومي، واللعب بالكرة، والركض في الحدائق، أو تنفيذ ألعاب حركية داخل المنزل عندما تسمح المساحة بذلك، كما أن مشاركة الوالدين أبناءهم في هذه الأنشطة تعزز دافعيتهم، وتجعل النشاط البدني جزءًا من أسلوب حياتهم اليومي.
ومع انتشار الأجهزة الإلكترونية خلال السنوات الأخيرة تراجعت ساعات الحركة لدى كثير من الأطفال، وأصبح بعضهم يقضي جزءًا كبيرًا من يومه أمام الشاشات، وهو ما قد ينعكس على مستوى اللياقة البدنية والمهارات الحركية الأساسية، لذلك تحرص المؤسسات التربوية على تخصيص وقت يومي للحركة المنظمة، إلى جانب تشجيع اللعب الحر الذي يمنح الطفل مساحة للتجربة والاستكشاف.
وعند تقويم تقدم الطفل لا يكون التركيز على المقارنة بينه وبين أقرانه، وإنما على مقدار التطور الذي حققه مقارنة بأدائه السابق، فقد يتحسن توازنه، أو تزداد دقة رميه للكرة، أو يصبح أكثر قدرة على التعاون مع زملائه، وهذه مؤشرات تعكس نموه الحقيقي، وتساعد المعلم على تخطيط الأنشطة اللاحقة بما يتناسب مع احتياجاته.
ولهذا تظل التربية البدنية في الطفولة المبكرة عنصرًا أصيلًا في التربية الشاملة، لأنها تنمي الجسد والعقل والانفعال في آن واحد، وتمنح الطفل خبرات عملية يعيشها بنفسه، فيتعلم من خلالها كيف يتحرك بثقة، ويتعاون مع الآخرين، ويكتسب عادات صحية ترافقه في مراحل حياته اللاحقة.